Zakladatelé bronzového umění a jeho odlévání byli velmi talentovaní a používali složité techniky odlévání vosku, které daleko předběhly svou dobu. Jejich práce s bronzem, mědí a železem byla extrémně složitá a promyšlená a máme důkazy, že tuto techniku používaly již před tisíci lety. Šlo o takzvanou metodu ztraceného vosku a lid Beninu tak předčil i ty umělce a metody, které byly v Evropě vidět až v 19. století. Tito beninští řemeslníci překonali renesanční mistry i v tloušťce (síle) odlévání – dosáhli mistrovských děl o síle pouze 3 mm. Odlévání do ztraceného vosku, někdy nazývané francouzským názvem cire perdue (z latinského cera perduta), je proces, při kterém se mosazná nebo bronzová socha odlévá z umělcovy řezby obvykle vyrobené z vosku. Touto metodou lze dosáhnout velmi složitých prací v závislosti na dovednostech řezbáře.

Sochy levharta byly výhradním majetkem krále Oba a tím se levhart symbolizoval jako královské zvíře.

Zkrocená zvířata doprovázela krále během jeho každoročního průvodu městem Benin a hrála důležitou roli v beninském vojenském životě. Levhartí kůže a zuby byly svěřeny vojenským velitelům, aby je tak chránily v bitvě.

Jak se z levharta stal královský symbol, je však věc názoru.

V jednom slavném mýtu je levhart zvěstován jako symbol rovnováhy mezi jeho silou a umírněností jakožto vládce lesa. Levhart symbolizuje úplnou harmonii mezi dvěma podmanivými silami – tu hrozivou jako lovce a umírněnou. V tyto symboly věří lid Beninu a tyto vlastnosti by měl mít každý král (Oba).

Bronzový levhartí pár byl tradičně umístěn v paláci po obou stranách trůnu krále Oba spolu s postavami rodinných příslušníků a velkých válečných hrdinů a vojenských osobností. Král z tohoto místa oslovoval své poddané.

Pro Benin je levhart mocným královským zvířetem, které vládne savaně tak, jako král (Oba) vládne svému lidu.

Slouží také jako symbol spravedlnosti. Zabití levharta bylo privilegiem Oba (krále), který měli své vlastní sdružení lovců levhartů vybavených ‚zvláštními schopnostmi‘, které jim umožnily zabíjet tato zvířata bez ztráty vlastního života.

Levhartí sochy by měli mít v tlamě díry, kde se dle tradice nalévala voda a by si tak lid mohl symbolicky skrze tlamu zvířete omýt ruce.

© 2012, Richard Jaroněk
www.uniquenature.cz